Bolezen je razširjena po celem svetu. Virus se prenaša z matere na plod in je teratogen. To je RNA virus, ki ga prištevamo v skupino Togaviridae. Po zgradbi in sestavi je podoben Arbovirusom, ki spadajo v isto družino. Virus je ikozaedričen in zelo občutjiv. Ovojnica vsebuja hemaglutinin.