Ošpice so otroška bolezen. Virus ošpic sodi v družino Paramyxoviridae. Virus vsebuje RNA, ki je negativno polarna. Virus je vijačen, obdaja jih ovojnica. Je izredno termolabilen. Tudi sicer je zelo občutljiv. Ovojnica ima hemaglutinin in fuzijski protein (sodeluje pri vdiranju virusa v celico). Pri razmnoževanju so potrebni nukleoprotein, polimeraza in nekateri drugi proteini.