Treponema pallidum je anaerob, ki je zelo občutljiv za toploto, zato lahko zunaj gostitelja preživi le nekaj ur. Ločimo pridobljeni in prirojeni (konatalni) sifilis. Slednjega v Sloveniji ne beležimo že od 1986, ker so vse nosečnice v 3. mesecu nosečnosti testirane (VDRL, TPHA).