Prekancerogeni so neaktivne substance, ki postanejo aktivne še le po metabolni pretvorbi v telesu. Nekateri od najbolj potentnih prekancerogenov – policiklični aromatski ogljikovodiki – so prisotni v fosilnih gorivih. Povzročajo karcinom kože pri delavcih, ki so delali s katranom. Pri kadilcih povzročajo pljučnega raka.